Colunas de 4 vias

Colunas de 4 vias: distribuição simultânea de 4 cervejas à pressão em instalação fixa

Uma coluna de 4 vias é uma torre de tiragem equipada com quatro torneiras independentes, cada uma ligada a um barril distinto através de uma rede de tubagens alimentadas a CO₂ ou a uma mistura de CO₂/azoto. Destina-se a estabelecimentos que pretendem oferecer várias cervejas à pressão em serviço permanente sem multiplicar o número de colunas no balcão. Um bar que serve uma lager a 2 bar, uma IPA a 2,5 bar e uma stout com azoto a 3,5 bar pode gerir as três pressões de forma distinta numa mesma estrutura, desde que cada linha seja regulada pelo seu próprio regulador de pressão a montante.

O corpo da coluna é geralmente fabricado em latão cromado ou em aço inoxidável 304. O aço inoxidável 304 resiste melhor a ambientes húmidos e a limpezas frequentes com hidróxido de sódio; é preferível para instalações de alto débito onde a passagem diária de produtos de enxaguamento é intensiva. O latão cromado continua a ser comum nas colunas de gama básica, mas o seu revestimento deteriora-se após alguns anos de utilização intensiva, nomeadamente em torno das aberturas das torneiras.

Colunas refrigeradas de 4 vias vs. colunas secas: qual a instalação para qual caudal?

A distinção mais importante a fazer antes da compra diz respeito ao modo de manutenção da temperatura da cerveja na coluna. Uma coluna seca não arrefece a cerveja entre o barril e a torneira: é adequada apenas quando os barris são armazenados diretamente debaixo do balcão, num armário refrigerado a 2-4 °C, e as tubagens são curtas (menos de 60 cm). Para além disso, a cerveja aquece na coluna e a espuma torna-se incontrolável.

Uma coluna refrigerada integra um serpentino alimentado por um grupo frigorífico a glicol, mantendo a cerveja entre 2 e 4 °C até ao ponto de saída da torneira. Este tipo de instalação é indispensável sempre que os barris são armazenados na cave ou numa sala fria a mais de 2 metros do balcão. O grupo de refrigeração associado consome geralmente entre 150 e 300 W, dependendo da potência e do número de linhas ativas. A temperatura de consigna do glicol é geralmente regulada entre -2 e 0 °C para compensar as perdas nas condutas.

Ligações e compatibilidade dos acopladores numa coluna de 4 vias

Cada via de uma coluna de 4 vias liga-se a um acoplador de barril através de uma tubagem de cerveja em polietileno ou em aço inoxidável. Os acopladores não são universais: o tipo A (Sankey europeu) abrange a maioria dos barris das grandes marcas de lager (Heineken, Stella, Kronenbourg, Leffe em 30 e 50 litros), mas uma cerveja inglesa em barril pode necessitar de um acoplador tipo G, uma Guinness um acoplador tipo S e certas cervejas alemãs um tipo M. Antes de decidir pela escolha de uma coluna de 4 vias, é necessário listar com precisão as 4 cervejas servidas e verificar o respetivo tipo de acoplador, pois adaptar uma linha durante a instalação representa um trabalho completo de canalização.

A pressão de serviço varia consoante os estilos: 1,8 a 2,2 bar para uma lager padrão a 2-4 °C, 2,5 a 3 bar para uma cerveja com forte carbonatação, 3,5 a 4 bar para uma stout servida com azoto numa mistura 70/30 de N2/CO2. Cada linha deve ter o seu próprio regulador de pressão, o que implica uma rampa de 4 saídas na garrafa de gás ou duas garrafas distintas se as pressões forem incompatíveis.

Coluna seca de 4 vias: instalação simples, custo reduzido, viável apenas com barris sob o balcão a menos de 60 cm, sem grupo de refrigeração
Coluna refrigerada de 4 vias com glicol: requer um grupo frigorífico externo (150-300 W), ideal para adega distante, manutenção a 2-4 °C ao longo de toda a extensão da tubagem até 10 metros
Coluna refrigerada com ventilação forçada: serpentina alimentada diretamente por ar frio, menos precisa do que um circuito de glicol, adequada para instalações de pequena dimensão com um máximo de 2 barris em simultâneo
Coluna com barril integrado de 4 vias: formato tudo-em-um com compartimento refrigerado sob a coluna, limitado a barris de 5 a 10 litros, uso em eventos ou pequeno débito

Torneiras, caudais e manutenção diária

As torneiras de tiragem montadas numa coluna de 4 vias são em latão cromado ou em aço inoxidável, com um caudal nominal de 60 a 100 cl/min, dependendo do modelo e da pressão a montante. As torneiras de alavanca reta («straight tap») são as mais comuns e as mais fáceis de limpar. As torneiras compensadoras, equipadas com uma válvula de restrição, permitem reduzir a espuma em linhas longas ou em cervejas fortemente carbonatadas: são recomendadas para qualquer instalação onde a pressão exceda 2,5 bar ou o comprimento da tubagem seja superior a 3 metros.

A manutenção de uma coluna de 4 vias em uso diário implica uma lavagem com água fria no final do serviço e uma limpeza química completa com soda cáustica (NaOH 2-3%) pelo menos a cada duas semanas, com desmontagem das cabeças das torneiras e substituição das juntas em EPDM, dependendo do desgaste. As juntas deterioradas são a principal causa de cerveja oxidada e de contaminação bacteriana nas linhas. Um kit de limpeza com bomba e reservatório de 5 litros é o mínimo necessário para uma instalação de 4 vias; os sistemas de limpeza automáticos em circuito fechado estão disponíveis a partir de 400 € e amortizam-se rapidamente em estabelecimentos com elevado volume de consumo.

Dimensões, espaço ocupado e fixação no balcão

Uma coluna padrão de 4 vias mede entre 450 e 600 mm de altura total, com uma pegada no balcão de 150 a 200 mm de diâmetro, dependendo da forma (redonda, quadrada ou oblonga). A passagem das tubagens é geralmente feita pela parte inferior através de um orifício de 60 a 80 mm na bancada. Alguns modelos integram um bloco de passagem estanque para instalações em balcões de aço inoxidável ou mármore. A placa de fixação é aparafusada com 4 parafusos por baixo da bancada; prever um acesso por baixo para o aperto.

A bacia coletora sob as torneiras deve ser dimensionada para 4 vias ativas: as bacias em aço inoxidável de 300 × 150 mm com grelha amovível e ralo de 32 mm são as mais práticas para o uso diário. As bacias de plástico são mais económicas, mas deterioram-se com os produtos de limpeza alcalinos após 18 a 24 meses de utilização intensiva.