Redutor de pressão de CO2 para cerveja

Redutor de pressão de CO2 para máquinas de cerveja: por que é um componente essencial
Uma garrafa de CO2 padrão contém gás comprimido a 50 a 200 bar, dependendo do seu nível de enchimento. A pressão de serviço de uma máquina de cerveja situa-se entre 1,5 e 2,5 bar, dependendo do tipo de cerveja, da temperatura e do comprimento da linha. Ligar diretamente uma garrafa de CO2 a um barril sem regulador expõe o barril a uma sobrepressão fatal: os barris de aço inoxidável padrão resistem a 3 bar de pressão interna, os barris de plástico de 5 litros a ainda menos. A função do regulador de CO2 é reduzir e estabilizar a pressão ao valor de serviço, independentemente do nível da garrafa.
Um regulador de CO2 para sistemas de tiragem de cerveja inclui sistematicamente dois manómetros: um manómetro de conteúdo graduado de 0 a 250 bar para monitorizar o nível da garrafa e um manómetro de trabalho graduado de 0 a 6 ou 0 a 10 bar para indicar e ajustar a pressão de serviço. A isto acrescentam-se uma válvula de segurança calibrada (que se abre automaticamente se a pressão de serviço ultrapassar o limiar definido) e uma válvula de corte para isolar o circuito sem desligar a garrafa.

Redutor de CO2 de um ou dois estágios: qual escolher para o seu sistema de tiragem
Os reguladores de um estágio realizam a redução de pressão de uma só vez. São adequados para instalações domésticas com barris de 5 litros ou sistemas de tiragem de linha curta (sistemas de 3 bar). O seu ponto fraco: à medida que a garrafa se esvazia, a pressão de entrada diminui, o que pode provocar uma ligeira variação da pressão de serviço no final da garrafa. Para uso doméstico com uma garrafa de 425 g de CO2, esta variação é insignificante.
Os reguladores de pressão de duas fases realizam duas reduções sucessivas, o que produz uma pressão de saída estável independentemente da pressão de entrada restante. Este é o padrão para instalações de bares ou restaurantes com sistemas de 7 bar e linhas de cerveja longas. O seu preço é significativamente mais elevado, justificado pela constância do tiragem em grandes volumes.
A diferença entre um sistema de 3 bar e um sistema de 7 bar reside no comprimento e no diâmetro da linha de cerveja. Uma linha curta com menos de 3 metros, em tubo com 4 mm de diâmetro interior, gera poucas perdas de carga: 3 bar são suficientes. Uma instalação com coluna distante, tubo de refrigeração ou torneiras múltiplas em 10 a 20 metros de linha requer um sistema de 7 bar para manter um caudal e uma espuma adequados no final do circuito.

Ajustar a pressão de serviço: os quatro fatores técnicos
A pressão de serviço correta não é um valor universal. Resulta do cálculo da pressão de saturação (pressão necessária para manter o CO2 dissolvido na cerveja), à qual se adiciona a pressão de transporte necessária para empurrar a cerveja até à torneira, contrariando as perdas de carga.

Temperatura da cerveja no barril e teor de CO2
A pressão de saturação depende diretamente da temperatura e da concentração de CO2 dissolvido. A 4 °C com um teor de 5 g/L de CO2 (lager padrão), a pressão de saturação é de cerca de 1,1 bar. A mesma cerveja a 10 °C requer cerca de 1,8 bar de contrapressão para evitar a desgaseificação na linha. Uma cerveja de fermentação alta com 3,5 g/L de CO2 funciona a pressões mais baixas. Uma cerveja servida com azoto (Guinness, algumas stouts) utiliza um gás misturado com 75% de N2 e 25% de CO2 com um regulador específico para gás misto, a pressões que podem atingir os 3,5 bar.

Comprimento da linha, diâmetro e diferença de altura
As perdas de carga na linha de cerveja calculam-se de acordo com o seu diâmetro interior e comprimento. Uma linha com 4 mm de diâmetro interior gera cerca de 0,25 bar de perda por metro. Uma linha de 6 mm reduz esta perda para 0,04 bar por metro. A altura a superar entre o barril e a torneira acrescenta 0,1 bar por metro de desnível. Na prática, para um bar com uma coluna a 8 metros da cave com 2 metros de diferença de altura, a pressão de transporte por si só representa 2 a 3 bar adicionais em relação à pressão de saturação.

Acessórios e peças sobressalentes para o circuito de CO2 da cerveja
A ligação de um regulador a uma garrafa de CO₂ requer uma rosca padronizada. Na Europa, o padrão dominante é a rosca W21,8 x 1/14″ (também chamada de rosca G3/4″ esquerda). Algumas garrafas industriais utilizam conexões específicas, dependendo do fornecedor de gás. Antes de comprar um regulador, verifique o tipo de válvula da sua garrafa.
As seguintes peças podem ser encomendadas e substituídas separadamente na maioria dos reguladores de pressão disponíveis no mercado:

Manómetro de pressão interna (0-250 bar): deve ser substituído se o ponteiro não voltar a zero ou se o vidro estiver rachado
Manómetro de pressão de serviço (0-6 ou 0-10 bar): verificar a precisão a cada 2 anos numa instalação profissional
Junta tórica da ligação da garrafa: deve ser inspecionada e substituída a cada troca de garrafa se a ligação apresentar uma fuga
Válvula de segurança: componente de segurança ativo, não desativar nem obstruir, mesmo que temporariamente

A chave de aperto específica para CO2 simplifica a montagem e a desmontagem em garrafas com rosca padrão, especialmente em espaços confinados. O seu perfil é adaptado à rosca esquerda W21,8 para evitar danificar as superfícies de aperto. A utilização de uma chave de boca comum nestas conexões provoca frequentemente riscos no latão, o que compromete a estanqueidade a longo prazo.

Normas e segurança para reguladores de CO2 de tiragem
Um regulador de CO2 destinado a um sistema de distribuição de bebidas deve cumprir a norma EN 562 para reguladores de gás de uso industrial e alimentar. A certificação CE é obrigatória para a comercialização no mercado europeu. Os reguladores em conformidade com a norma EN 562 são testados a uma pressão de ensaio superior à pressão máxima admissível (PMA), geralmente 1,5 vezes a PMA. Para um regulador de 7 bar, a pressão de ensaio é tipicamente de 10,5 bar.
No uso profissional (restaurantes, bares, caves de cerveja), a regulamentação francesa impõe uma inspeção periódica dos equipamentos sob pressão. Um regulador de CO₂ deve ser adquirido junto de um distribuidor autorizado e instalado por um técnico qualificado para sistemas com mais de 50 litros de CO₂. Para uso doméstico com recargas de 425 g a 2,2 kg, não se aplica qualquer obrigação regulamentar específica, mas o respeito pelas pressões máximas indicadas no cilindro continua a ser imperativo.
A vida útil de um regulador de CO2 de boa qualidade ultrapassa 10 anos em utilização regular, desde que seja efetuada uma manutenção mínima: purga do circuito antes de cada armazenamento prolongado, verificação anual da estanqueidade das ligações ao produto espumante, substituição das juntas em caso de fugas. Um regulador que deriva (pressão de saída que aumenta progressivamente sem ação sobre o parafuso de regulação) indica que a membrana interna deve ser substituída.